最早提出气的是老子，“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，说明万物由一气而生，人的精神也是由整体生命所发出的，是气聚的产物。

        “气”是中国传统审美重要的组成，“气”在中国美学史上最具有审美意义的描述是南朝画家谢赫，他在著名的绘画六法中提出了“气韵生动”，并列为首法。我们也知道六法之难，气韵为最，“一气”说，给中国艺术的生命精神注入了独特的滋养。

         用司空图的《二十四诗品》来品书画，也是字字入木三分。其中雄浑、高古、典雅、洗炼、含蓄、飘逸、旷达等，都是艺术的气韵和意境所在。《二十四诗品》将“饮之太和”作为其诗歌哲学之根基，太和之气就是宇宙创元之气。大道将行，不假它物，它无言无为，却可化有万物。天地之心，就在于阴阳惨舒之变化。书道就是阴阳二气相摩相荡，生气流于笔墨行间。 

         气也分气韵和气象的不同： 气象属实，属虚中实；气韻为虚，为实中虚。气象与气韵——形质交合而得韵，是为气韵，气韵脱形质而后化象为气象。气韵若动、若变、若修、有动词意；气象若静、若状、若果、有名词意，气韵如西方极乐，高不可攀；气象如返璞归真，大巧若拙。

        董其昌画禅室随笔也讲“气韵不可学，此生而知之，自有天授”，古人也道出了得“气”的不容易。在中国书法与绘画中特别强调“写”，就是用笔的书写性。以书入画是中国画用笔最重要的要求，用笔自始至终连绵相属、气脉不断。气需从何得来？是要从自己的心神来，神即心灵深处的现观。单靠功利只能再现某一家书的风格，我们一定强调修心，只有本身在心灵深处自然的涌出气象和气韵，才能达到天人合一的境界。

        人是自然生命与精神生命的统一体。《素问•举痛论篇》：“百病生于气也。怒则气上，喜则气馁，悲则气消，恐则气下，寒则气收。昊则气泄，惊则气乱，穷则气耗。思则气结。”人的精神活动是不能脱离生理生命。

        气正画则正，养气对我们从事传统书画的艺术者来讲是第一重要的，古代有成就的书画大家不但在艺术上卓有成就且多高寿，就是他们除了善养自己的太和之气外，更注重身心双修的。