海派绘画是现代城市生活趣味在文化艺术中的产物和重要代表。从19世纪中叶开始，上海逐渐成为中国经济、文化的中心和中国画坛的一方重镇，各地画家云集在这个新兴的工商业都会与对外贸易口岸，极大地促进了上海地区绘画的发展，并形成了一个极具影响力的艺术流派——海上画派(上海又称海上)。

其艺术风格融诗书画印于一体，善于吸收民间艺术养分，借鉴外来绘画技法，相互补充。绘画题材丰富，生活气息浓厚，以花鸟为主。色彩浓郁热烈。海派绘画中浸透着吴越风骨，既传承了明清以来江南绘画艺术的精髓，又学习和移植了西方绘画技巧。特别是“泼墨”、“泼彩”的技法，令人耳目一新。

海派除了以上海为中心以外，还在广东地区生根发叶。从清末开始，大批广东潮汕学子远赴上海学习美术，并多亲炙于海派名家。他们在学成后大多回到岭南，从事美术活动。

这样，上海海派就衍生出了一个分支——广东海派。两地海派前呼后应，成为中国近现代美术史上一个令人瞩目的现象。他们的艺术风格与上海海派一脉相承，但也有各自不同的艺术追求。

海上画派曾经深刻地影响了近代中国画的演变，在从传统中国画到当代中国画的演进过程中，海上画派是主要的干流脉系之一。