颖国武襄公杨洪像 1451年 220 x 127.5 公分

2014年9月18日至2015年1月4日，大英博物馆将在新建的塞恩斯伯里展馆举办大型中国特展——“明：盛世皇朝五十年”。其中借馆展品来自中国机构10处，国外收藏21处，将呈现中国明代这一重要时期(1400至1450年)新的研究成果和发现。为了配合本次展览，大英博物馆将于2014年借出馆藏精品明代青花扁瓶，在英国四家博物馆巡回展出。这两个项目均获得了英国石油公司的赞助支持。

在这个对中国影响深远的50年里，中国从此定都北京，文官的势力最终超越武将成为管治阶层的领导，皇帝的角色遂渐由独裁者演变为抽象的皇权标志，同时管治权力变得更为集中。是次展览除了展出大英博物馆馆藏以外，亦从许多机构的收藏中借出这段时期的存世珍品，让这段鲜为欧洲人所知的世界历史上重要一页展现在观众眼前。这段时期中国的内部变迁和与外界的联系，为这当时唯一的世界强国带来了新的创造力。

这个时期的中国与外界有著非常紧密的联系，并且拥有灿烂的多元文化。太监郑和率領庞大船队远赴东南亚丶中东和非洲。丰富的物质文化，包括金丶银丶绘画丶瓷器丶兵器丶服饰和家具，见证了中国与世界各地由日本京都至非洲索马里摩加迪沙的外交与贸易来往。是次展览将首次探讨明朝定都北京丶建造紫禁城背后的的重要社会文化变迁。除了京城的宫廷以外，展览亦会重点介绍山东丶四川丶湖北省，也就是中国东部丶西南部和中部三个地区明代藩王墓出土的考古文物。这段时期一共有四名皇帝在位。展览将展出永乐的宝剑丶洪熙的诏书丶宣德的绘画，以及正统年少时权臣的肖像。展览亦会展出藩王的服饰丶金器丶首饰和家具等。展览内容包含五个部分：宫廷生活丶军事丶艺文丶信仰和外交贸易。

在是次展览所覆盖的时期中，中国通过对外派出节使丶积极的军事政策和宫廷赞助的航海项目，使其与外界交流达到了一个前所未有的高峰。明初的宫廷与亚洲其他君王交流方式之广，实属前所未有。这些交流涉及地域包括伊朗和中亚的帖木儿丶日本的足利幕府丶韩国的朝鲜皇朝，甚至远至孟加拉丶斯里兰卡丶非洲和伊斯兰文化核心麦加。是次展览的目标之一是挑战过去过分强调有关16世纪后西风东渐的中西交流史，把目光转移向亚洲各地之间长久以来复杂密切的关系，以及这些关系对中国社会文化曾经产生的影响。同时，展览会探讨明代本身的多元文化，以及当时多样既非单一宫廷的重要性。通过近年来对藩王王室文化的精彩考古发现，让艺术和物质文化有力地改变我们以往对这个时期的看法。