秦始皇统一六国以後，曾多次巡视全国，立石刻，歌颂秦德。据《史记·秦始皇本纪》记载，有 《峄山刻石》、《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《芝罘刻石》、《东观刻石》、《碣石刻石》、《会稽刻石》等 七种。这些立石有政治意义，也有极高的艺术价值。

　　始皇三十七年七月，秦始皇去世，二世元年，东行郡县，李斯随从，於始皇所立石旁刻大臣从 者姓名，以彰始皇成功盛德，复刻招书於其旁。至宋代苏轼为高密太守时，始皇刻石已泯灭不存， 仅存秦二世元年所加刻辞，世称二世诏文，也就是现在保存下来的《琅琊台刻石》。属于秦篆最精品。

　　石刻原在山东诸城东南百六十里山下，东南西三面环海，据《山左金石志》载：“乾隆间泰州官 懋让知事见石裂，熔铁束之，得以不颓。”清道光中，铁束散，石碎。後毛澂知县事，筑亭覆之。光 绪廿六年四月前後一次大雷雨，此石毁失。一九二一至一九二二年，王培裕前後两次列琅琊台搜 寻，将散碎石块凑合，所幸伤损很少。後移置县署，并题识得石始末，有孟昭鸿、柯昌泗等刻跋。 解放俊移置山东博物馆。一九五九年移置中国历史博物馆。

　　《琅琊台刻石》，高一二九厘米，宽六七·五厘米，厚三七厘米。今存原石本十三行，八十六字， 并原空一行，计十四行。清初所传拓本，只二世诏十二行，凡八十四字。後阮元遣书佐至其地，剔 秦篆於榛莽中，拓之多得首行“五夫”二字。凡十三行，八十六字。

　　《琅琊台刻石》是秦代传世最可信的石刻之一，笔划接近《石鼓文》，用笔既雄浑又秀丽，结体的 圆转部分比《泰山刻石》圆活，确实为小篆第一代表作。所以一般研究篆书、篆刻学和学习小篆的人 们都十分重视这个刻石。

　　传世秦代小篆刻石，除《泰山刻石》和《琅琊台刻石》外，余皆属覆刻。而《琅琊台刻石》存字独多，且字形较《泰山刻石》更为完美。孙过庭《书谱》说“篆尚婉而通”。李斯被人们视为“小篆极则”。王澍评其书法“笔法敦古，于简易中正有浑朴之气，不许人以轻心掉之。”清杨守敬跋《琅琊台刻石》说：“嬴秦之迹，惟此巍然，虽磨泐最甚，而古厚之气自在，信为无上神品。”故颇为世重。