自幼喜爱绘画，十六岁从同里陶松溪习画花鸟，曾以优异的成绩考入常熟开智高等学校，以后任教于上海美术专科学校。解放后，为上海中国画院首批画师；江寒汀的弟子众多，且多有成绩，可谓桃李满天下。

 

  江寒汀擅长花鸟画，尤以描绘各类禽鸟著称于世。他的绘画内师传统，外师造化，广泛地从传统中吸取养料。他曾认真研究历代花鸟画家的技法，上溯宋元诸家，下至明清的陈白阳、徐渭、恽南田、金冬心、八大山人、新罗山人，对双钩填彩、没骨写生，均所擅长。尤对任伯年、虚谷画艺潜心揣摩，系统研究，以致他临摹任伯年、虚谷的作品达到以假乱真的程度，在画坛上有“江虚谷”的美誉。

 

 为了画好各类禽鸟，他经常去鸟市看鸟、买鸟，家中还喂养了多种灵禽异鸟，泼彩之余，观其态，听其鸣。经过数十年的朝夕细观默察，对禽鸟飞、鸣、食、宿的千姿百态了如指掌，故他笔下的百鸟形态各异、动静自如、生动形象，张大壮曾赞誉：“寒汀笔下鸟，天下到处飞”。江寒汀本应在绘画上取得更大的成就，可惜在1963年因病去逝，年仅60岁。

 

 传世作品有《百卉册》、《百兽图》等，1960年应周恩来总理邀请为人民大会堂绘制的巨幅《红梅图》，1983年上海人民美术出版社出版的《江寒汀百兽图》，1992年古吴轩出版社出版的《当代名画家江寒汀》、北京荣宝斋出版的《江寒汀百兽图画册》等。

 

 江寒汀能为四人之首自有其过人之处。他不但是在艺术上享有盛誉，为人的情义也有极高的口碑，故有“小孟尝”之称——正是画品、人品俱高。