盛唐国力强盛、经济繁荣，文化、艺术均发展至空前的高度，达到后世难以逾越之境界，绘画亦然。在盛唐众多画坛名匠中，尤以吴道子最为人所称道。张彦远称其“古今独步，前不见顾、陆，后无来者”(《历代名画记》)。宋人苏轼也说：“故诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。”(《苏轼题跋》)从某种程度上说，吴道子是盛唐绘画极则之代表。而吴道子并无真迹传世，后人只能从文献记载的只言片语中遥想其不同凡俗之天才，从其本人及其传派的各类摹本中追寻其令人目眩之艺术特征。但由此亦可简单梳理出盛唐极则之真正内涵。

吴道子有“画圣”之誉，其艺术水准达到了“古今独步”“后无来者”的地步，堪称画史上的神话。综合各种记载与评论，结合后人摹本和当时壁画的艺术面貌，可将吴道子的艺术成就简单归结为以下三个方面：

第一，“六法”俱全，是绘画技法集大成者。

第二，气韵雄壮，笔不周而意周。

第三，出新意于法度之中。

以吴道子为代表的盛唐绘画，在达到艺术巅峰的同时，也为后世确立了一种全新的艺术规范。人物画发展至吴道子亦如是。米芾说：“唐人以吴道子集大成而为格式，故多似。”吴道子被民间画工尊为祖师，开元、天宝之后，唐代壁画多以他的画稿为规则定稿，故张彦远感叹说：“今人之画，错乱而无旨，众工之迹是也。”尽管如此，中国绘画中的山水、花鸟之盛，却也随着人物画的日渐式微而到来。