吴昌硕所书石鼓文，一如其画作，乃从“有法”到“无法”，亦即“入乎规矩，而出乎规矩”，可说知易行难。他钻研金石、创作诗画，俱抱苦、严、乐的学习态度。像他曾力陈“知乐而不知苦者为假乐，骗人骗己，终无所益；知苦而不得其乐，乃严犹不足故也”。他在石鼓文方面，一直以来痛下苦功，严谨钻研；振笔疾书，遂自得其乐。

吴昌硕笔下石鼓文能自成一格，气度恢宏沉雄，用笔遒劲凝练，苍浑有势，老辣而功力深厚。其石鼓文影响他侧重汉碑之隶书，波挑内蓄。他绘幽兰，同样融合了石鼓文的“琅玡笔”，雅趣更浓，变化亦多。

吴昌硕专攻石鼓文，沉浸其中；乃因这种古文字(秦献公十一年制成石鼓，距今2380多年)为石刻书法之猎碣文，结字严谨，线条均整，用笔圆润遒劲，挺拔方正，圆方兼容，更如晴空星月般疏朗。吴昌硕一生为之着迷，汲取其精粹，与其性格、品味和兴趣相符。早在初唐，三大书法家欧阳询、褚遂良和虞世南，皆大力推崇石鼓文之书法。杜甫、韩愈和韦应物，也有写石鼓文的专诗。