潘鹤，1925年生，广东南海人。1940年开始从事艺术活动，毕业于华南人民文艺学院。1960年调入广州美术学院任教。历任广州美术学院雕塑系主任、中国美术家协会常务理事、全国城市雕塑艺术委员会副主任等职。现为广州美术学院雕塑系终身教授、广东省美术家协会名誉主席。

潘鹤的艺术生涯横跨新中国成立至今，其作品紧扣时代脉搏，充分体现了中国雕塑在不同时期的发展特点和前进步履。《艰苦岁月》这件作品代表了新中国雕塑在革命历史题材创作方面的突出成就。作品跳脱了群体场面的宏大叙事，仅以老战士吹笛、小战士托腮倾听的非战斗情节表现艰苦年代的乐观精神，是革命现实主义与浪漫主义相结合的经典之作。作者遵循现实主义的创作原则，以写实的手法塑造人物，饱经风霜的老战士和天真稚嫩的小战士形象鲜活饱满，具有丰富的艺术感染力。在表现形式上，作者以三角形为整体构图，同时采用大量对比手法：老少二人年龄的对比，吹奏与倾听的动静对比，横握的短笛和竖立的长枪的对比，艰苦的战争条件与两名战士乐观精神的对比，作者以精巧的构思和传神的塑造让作品获得了高度的艺术升华和强烈的情感共鸣。《艰苦岁月》曾被编入小学教材，成为几代人的集体记忆，堪称中国雕塑史上的划时代之作。