海派画家大多花鸟、人物、山水皆能，他们秉承着传统文人画的清逸淡雅画风却又融合了民间绘画艺术的世俗好尚，此外还有画家积极借鉴西洋画的光影处理技法。作为当时的文化繁荣中心地区，上海在特殊社会历史背景条件下具有开放和变革的独特时代精神。在这样的大环境下，海派画家们跳脱出清末画坛陈陈相因的颓靡之气，兼收并蓄，广撷博取，开拓视野，与时代共进，竭力吸收多元的文化养料，以前所未有的勇气和魄力，在秉承传统精神的同时大胆绘出自家笔墨，这正是海派绘画艺术所追求的最为重要的品格和精神。此时的海派画风已非常倾向于专业性、商业化、市场化和职业化，海派画风的转换、张扬的个性化意志表达，无疑都是对于当时陈腐僵化的绘画状态的一种挑战，而正是这种看似“离经叛道”的观念使更大范围的海派文化精神成为了“新奇” 、“时髦”的代名词。海派诸家中除部分画家承续既有绘画传统外，更多画家为适应新兴的工商业者和市民阶层的审美趣味创造出雅俗共赏的绘画艺术风格，成为当时画坛的重要绘画现象，涌现出赵之谦、任颐、虚谷、吴昌硕等一批杰出画家，对近现代中国画创作影响深远。