我国古代宫廷绘画艺术，包括历史绘画、纪实绘画、装饰绘画和宗教绘画等题材内容，历史至少可以追溯到五代南唐时期。此后两宋等朝代画院制，不断地推动这一绘画艺术继续向前发展。满清“康乾盛世”期间，乾隆皇帝尤其喜好文玩雅赏，清廷广揽各地优秀画家入京专事绘画。而当朝文臣兼画家董邦达、钱维城等人，堪称宫中画苑的领袖人物。

钱维城（1720—1772），江苏武进人，初名辛来，字宗磐，一字幼安，号纫庵、茶山，晚号稼轩。据清代萧奭《永宪录》及昭槤《啸亭杂录·啸亭续录》等典籍记载：其性聪敏，自幼勤奋读书，“年少恃才不羁”，乾隆十年（1746）拔得状元头筹，从此步入仕途；初授翰林院修撰，后任右中允，再任日讲起居注官、侍读学士、内阁学士等，官至刑部侍郎；钱维城故世后，朝廷赐谥“文敏”。民国赵尔翼等撰《清史稿》中，载有其生平事略。

钱维城学识涵养颇深，在诗文书画方面皆有相当造诣，毕生有《茶山集》、《茶山诗钞》、《茶山文钞》及《鸣春小草》等存世。他于画初得身为族祖母的女画家陈书启蒙花卉，后来又转绘山水，近学画坛“清初四王”、远绍“元代四家”等诸师，并得到当朝名家董邦达的指授，“画学益进”，尤以山水画见长。清代张庚《国朝画征录》评其“自幼出笔老干，秀骨天成”、“山水丘壑幽深，气韵沉厚，迥不犹人”。而晚清秦祖永在《桐阴论画》卷下中将其归为“书画名家”之列，“笔意亦临摹仿麓台，丘壑幽深，树石灵秀，颇臻妙境”。

钱维城生前颇受乾隆皇帝赏识，玄烨帝南巡期间，他一度授命侍驾随行，江南重镇南京便是玄烨帝必经之地，先后六次巡幸、五次驻跸被其誉为“第一金陵明秀山”的栖霞山畔，而且还留下了不少诗文墨宝。当时，一些朝野画家亦绘制了不少描绘栖霞山的丹青，仅钱维城至少就图画过不下10余帧。但由于时代变迁、保管不善等缘故，有些画作已经散佚不存。图中所示这幅纸本设色画轴《栖霞全图》（纵224.9厘米、横158.5厘米），就是钱维城精心表现栖霞风光的恭奉皇上之作。此图原藏清廷乾清宫，《石渠宝笈续编》尝有著录，现为台北故宫博物院典藏。

审视画轴，但见栖霞山巍然屹立，南朝名刹栖霞寺位于山脚下，远近丘壑起伏，漫山草木葱郁，云烟雾霭缭绕，飞泉石涧流泻，楼台、亭阁、屋舍、小桥等错落山间。伴随着徐徐清风拂面，松林低语，溪流低吟，寺院梵声从远处隐隐传来……整个景致幽秀至极，十分令人神往。钱维城在该图轴的左下侧题笔款识：“栖霞全图。臣钱维城恭画。”随后钤有“钱维城”、“染翰”两枚方印。清代乾隆皇帝欣赏该画轴后，欣然在右上侧行书题笔：“走笔无端写摄山，摄山忽到眼根前。不殊叠浪高拖岭，宛识玲峰下有泉。高士隐踪昔肥遯，大家画法此齐贤。未来过去胥权置，且尔相于玩偶然。庚辰（即乾隆二十五年，1760年）春叠旧作游栖霞山韵御题。”随后钤有“乾隆”两枚印鉴。该图轴上除了乾隆鉴藏宝玺“八玺全”外，还钤有“古希天子”、“五福五代堂古稀天子宝”、“八徵耄念之宝”等若干枚鉴藏印。

《栖霞全图》当属钱维城的江南山水纪胜佳作，较好地体现了个人的典型画风与厚实功底。他在创作中主要兼用“高远”、“深远”等法构图，布景较为繁密，以中锋入画为主，细笔勾勒皴擦，淡墨、浅绛、花青等随类敷染，干湿、深浅、虚实等并举，比较注重画面中的气韵营造。他还将栖霞山麓一些著名景点较为写实地呈现给观者，诸如栖霞寺、千佛窟、玲珑峰、叠浪崖、天开岩等皆历历在目。所作笔墨细劲秀润、深厚华滋，设色清丽典雅，富有苍郁浑厚之势，蕴涵着佛教圣地栖霞山的大千气象。

《栖霞全图》亦隐隐地带有钱维城所师法的“清初四王”、董邦达等名家的笔墨风格，可能还参考了当时便已传入华夏的西画“焦点”透视方法，藉以增强图像表现的写真感，从一个侧面反映了清代乾隆时期宫廷绘画的主流倾向及审美特征，并为今人恢复栖霞山畔的历史胜迹面貌提供了较为可靠的图像依据。