吕祖谦（1137年4月9日—1181年9月9日），字伯恭。原籍寿州（治今安徽凤台），生于婺州（金华）。曾祖吕好问，（1064—1131）字舜徒，南宋初年“以恩封东莱郡侯”，始定居婺州金华（今属浙江）。当时，学人多称其伯祖吕本中（1084—1145，字居仁）为“东莱先生”，吕祖谦则称为“小东莱先生”。到了后世，一般均称吕祖谦为“东莱先生”了。