五代画家董源、巨然，生前并不为时人所重，但其后随着文人画的兴起，时来运转。其画风“平淡天真”“格高无比”，最适宜营造文人的理想境界。明末董其昌创“南北宗”论，董、巨遂被尊为南宗山水画的祖师。董源在南唐任后院副使，长期生活在以建业（今南京）为中心的南方，所作山水多为南方丘陵，土覆石隐，擅作略带弧曲的“披麻皴”。而巨然随董源学画，南唐被宋太祖所灭，南唐图画院的画师被胁迫至宋都汴京（今河南开封），巨然也北上。他是僧人，便入开宝寺修行。当时的宋朝宫廷画院，都为北方山水画家所主，所谓“齐鲁之士，惟摹营丘（李成）”，“关陕之士，惟摹范宽”。巨然曾应邀赴宫廷画巨幅壁画，入境随俗，故其画虽依然保持了南方山水的风貌，但也渐渐融合了北方山水的韵致。

《萧翼赚兰亭图》可称巨然兼容南、北画风的一幅佳作。图为绢本，纵144.1厘米，横59.6厘米，浅设色。现藏台北故宫博物院。图绘中国书法史中很有影响的一个故事：唐太宗酷爱王羲之的书法，多方搜求王的墨迹，听说和尚辩才藏有王羲之的《兰亭序》手迹，他兴奋异常，多次诱引携之入京，但都被辩才婉辞了。唐太宗无奈，就命监察御史萧翼去骗取。萧翼便服前往越州，先是在辩才寺中观赏壁画，继而与辩才饮酒作诗，唱和间出示从宫中带去的“二王”墨迹，炫耀为自藏。辩才不知是计，终于忍不住去梁上取下王羲之的《兰亭序》与之共赏。而萧翼则趁辩才外出时窃取逃之夭夭。

画面展现了萧翼骑马携仆，风尘仆仆地探访辩才山寺的情景：溪水自山脚潺潺流出，一座小桥连岸，构成“S”形前后两岸。前岸是山坡，坡势圆匀，犹似南方的土石；而对岸的山坳里是辩才修行的山寺，自山门而内，屋舍重叠，层层深入。寺后是层峦叠嶂，巍峨雄伟，山势峻峭，群峰陡立，已具范宽北方山水的大气势。尽管山石硬棱，但仍见“矾头”，勾、皴依然疏松平淡，依然是其擅用的披麻皴，只是前面的坡石圆匀，因而仍略带弧曲，而后山的石壁陡立，则化为直立的线皴了。然而丛树及屋宇的勾线则浓墨爽利，极其雄强，起落转折，笔法谨严，显然深受了李成的影响。整幅画大体用水墨，只是在人物及屋舍上略施淡彩，这也体现了山水画自五代（如董源的《龙宿郊民图》犹作青绿色）入宋水墨渐兴的大趋势。后人评此图：“笔法奇古，渐开元人门户，故是甲观。”

此图无款。《石渠宝笈初编》定为宋人画。后人据明代张丑的叙述，改为巨然所作。而“萧翼赚兰亭”的故事历代都有名画传世，史载有：唐阎立本《萧翼取兰亭图》、元钱选、赵子俊的《萧翼赚兰亭图》，以及明仇英的《赚兰亭图》等。