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    根据史料记载和绘画题跋，《韩熙载夜宴图》是顾闳中受李煜之命创作的“情报画”。李煜即位后，对前来投靠的北方人颇多猜忌，不少人因此而被杀，韩熙载为了避祸，故意纵情声色，用生活腐化以示没有政治野心。于是顾闳中和周文矩受命参加宴会，并将场景暗记于心再绘成图画。同时，历史上还有一种记载，认为这幅画是“干部考察报告”，称李煜欲任命韩熙载为宰相级高官，但知道其生活荒纵，于是命画家创作了夜宴图，既是考察其是否可用，同时也对韩熙载有所警示。哪知韩熙载看到后不以为然，我行我素，结果官也越做越小，每个月领到工资先分给乐伎们，自己反而没有生活费，于是换上破衣服装作盲人，自己拿着独弦琴，由门生舒雅执板带路，沿街乞讨，玩行为艺术。
    画家顾闳中是南唐国家国院的职业画家，少时学徒，成人售艺，历史记载很少，而韩熙载在当时却是大名人。韩熙载出身北方豪族，逃难来到江南，他很有政治才干，曾主持过南唐的币制改革，当过兵部尚书，同时才华横溢，风流倜傥做得好文章，写得好书法，又喜爱歌舞宴乐，蓄养着几十个歌伎，经常在家里开party。既是名臣又是名士，韩熙载在当时深具名望，宋太祖曾命画家王霭出使南唐，暗中画下韩熙载等三位名人的相貌，因为画得好，王霭还被封为翰林待诏。
    这幅画被认为是宋代摹本，在历代著录中，顾闳中和周文矩都有多个摹本流传，可以推测他们的作品均有粉本。用水墨一挥而就，不求形似，那是南宋以后的绘画方法，此前职业画家绘画相当不易，其中最耗时的是构图，人物、家具、器物如何排布，人物表情和衣服颜色如何呈现，无不需要苦心孤诣;动笔前，要将矿物颜料捣碎磨细，再加和动植物胶调色，为防凝结必须现配现用;绘画时不是一遍画完，而是待干透后刷胶矾水固色，然后反复烘染十遍以上，这样颜色才会明朗、润丽、厚重;当时的绘画主要在绢上创作，绢被加工得又厚又韧，画完之后，在每一根线条上扎上无数的小洞，一幅好不容易创作成的画作被扎得千疮百孔，这就叫粉本。将粉本铺在另一张绢上，撒上炭粉，揭开后就留下了无数的粉点，画师再根据这些粉点勾线、上色，这个过程叫渡本，这就是中国古代的绘画复制技术，其过程之漫长，显然无法被用于考察干部。
    　观画读史，一赞一叹，赞画技之高妙，叹史实之渺茫。史与画留下两个李煜，一个猜忌狠辣，一个宽厚仁爱，不但容忍韩熙载的狂放，在他死后仍追认他为宰相级高官;也留下两个韩熙载，一个佯狂自保，一个放荡不羁，无论如何，一代名臣终生无所作为。历史真相已成千年公案，但展观这幅伟大的作品，1000个观者心中当有1000个韩熙载。