改琦（1773－1828），字伯韫，号香白，又号七芗、玉壶山人、玉壶外史、玉壶仙叟等。宗法华喦，喜用兰叶描，仕女衣纹细秀，树石背景简逸，造型纤细，敷色清雅，创立了仕女画新的体格，时人称为“改派”。
    改琦在当时受欢迎，很大程度上是因其仕女画迎合了当时的大众口味。不过，虽然是面向市场的画卷，改琦对于艺术的态度确实非常认真和严肃的。改琦有文学修养，多才艺，既能吟咏倚声，又擅为文；喜欢古玩，精于鉴赏。吟咏结集有《玉壶山房词》。乾隆五十七年（1792）以后，即改琦20岁后的数年间，在诗、书、画等方面颇受益于当时在上海任“苏松太兵备道”的李味庄。李味庄名廷敬，号宁圃，居官上海时号称“风雅主盟”。李味庄当时备兵于沪上，在上海西城有李氏廨舍“平远山房”，宾朋满座，援琴雅歌，客中皆一时名流，为时人所瞩目。青年改琦在当时就有积极融入上流文人圈的意识，毕竟在当时像改琦这样出生于没落贵族之家的后代，要想立足于上流社会而衣食无忧，仅有才华是不够的，而且改琦的才华很多也并非天分，更多的是后天的努力。他努力的方向是对的，正是在他出入这些海上名流的诗画琴樽集会之间，并得到了李味庄的赏识。蒋宝龄撰《墨林今话》卷十一“玉壶山人”有记载：“李廷敬备兵沪上……琦甫弱冠，受知最深，既而声誉日起。”可见，得到李味庄的知遇可以说是改琦人生的转折点。比如后来他通过李味庄认识了李筠嘉，也就是《红楼梦图咏》的发起者和赞助者。
    《红楼梦图咏》成书比较早，可出版发行很晚。图册约从大约嘉庆二十年开始绘制，间隔了60多年。因为当时改琦以《红楼梦》图见示于住在上海的风雅盟主李荀香，荀香以为“珍秘奇甚，每图倩名流题咏，当时即拟刻以行世”。但道光九年，李荀香和改琦相继去世，“图册遂传于外”。到道光十三年，被改琦弟子顾春福复得，但不知为何又流于南昌，直到光绪三年被淮浦居士购得，光绪五年(1879年)方才出版发行。淮浦居士在制序中称赞说：“其人物之工丽，布景之精确，可与六如、章侯抗行。”他擅长人物，“落墨洁净，设色妍雅，风格秀美”是其特色。依淮浦居士的说法，这部《红楼梦图咏》是改琦下榻吾园时为李光禄所作。之后在改琦与李光禄相继过世之后，改琦的弟子顾春福于道光十三年重获展读这部画册时说：“红楼梦画像四册，先师玉壶外史醉心悦魄之作，笋香李光禄所藏，光禄好客如仲举，凡名下士诣海上者，无不延纳焉。忆丁亥岁薄游沪渎，访光禄于绿波池上，先师亦打桨由渄东来，题衿问字颇极师友之欢。暇日曾假是册快读数十周，越一年，先师光禄相继归道山，今墓木将拱，图画易主，重获展对，漫吟成句。”顾春福（1796-？），字梦香，一作梦芗，号隐梅道人，昆山人。师从改琦，善画，所作仕女、花卉、山水，无一不精，名噪一时，尤其山水画，意境悠远，自成一家，但作品传世不多。他不但擅画，还精通音律、善度曲，也写散文，着有《隐梅庵日记》。顾春福与改琦同时造访李光禄吾园，是在丁亥年（道光七年），从书中许多题词于嘉庆年间来看，这部图册应该是改琦造访李光禄吾园之前所作的，且早为李光禄收藏应无疑义，他视为珍本秘藏，顾春福造访吾园时还借来快读数十遍。道光八年，改琦与李光禄相继过世后，这部图册就易主收藏了，到了道光十三年，顾春福在偶然机会下重见此图册，也写下题记，但此书是否转由他收藏，不得而知，流传情形也难查证。直到光绪三年，淮浦居士从豫章回故乡途中，购得这部图册，因为这是改琦的精心之作，任其藏诸密室，实为可惜，于是在光绪五年“急付手民以传之”，这就是《红楼梦图咏》的初刻本，而这初刻本的出现已经是在改琦逝世后五十一年的事了。
    　版刻插图，史载最早的红楼画版刻插图，见诸乾隆五十六年（1791）萃文书屋活字本之《新镌全部绣像红楼梦》，亦即我们通常所说的“程甲本”。第二年（即乾隆五十七年，1792），程高二人又对甲本做了一些“补遗订讹”、“略为修辑”的工作，重新排印，通称“程乙本”。“程乙本”的印行，结束了《红楼梦》的传抄时代，使《红楼梦》得到广泛传播—我们回到版刻插图。