唐寅字伯虎，另字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，南直隶苏州吴县人，生于成化六年（1470 年）二月初四，卒于嘉靖二年（1523 年）十二月初二，明代著名书画家和文学家。
   《明史》载：“（子畏）性颖利，与里狂生张灵纵酒，不事诸生业。”望子成龙的唐父不禁感叹：“此儿必成名，殆难成家乎”！唐寅25 岁左右，父母、妻儿和妹妹等亲人相继离世，家道衰败。在好友祝允明的劝诫下，遵从先父遗志，参加科举考试。
    　弘治十一年乡试，唐寅夺得头名解元，主考官梁储及学士程敏政对其文章非常欣赏。而弘治十二年，唐寅却卷入同考徐经的科场受贿案中，不仅被削除功名，还被捕下狱，身心受到极大创伤。
    此时的唐寅生计日薄，不但“继室反目仳离，不久又与弟申异炊”，心高气傲的唐寅难以忍受如此落魄的情状。他归家后纵酒浇愁，游历名山大川，从此绝意仕途，并以诗明志：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就丹青卖，不使人间造孽钱。”又在《感怀》诗中云：“生涯画笔兼诗笔，踪迹花边与柳边”，从此以后卖文鬻画为生。
    正德九年，宁王朱宸濠重金征聘时年45 岁的唐寅赴南昌，仅过半年唐寅就察觉到宁王有不轨之心，为自保他佯装疯癫脱身返乡。宁王起兵反叛朝廷被平定，唐寅虽逃脱了杀身之祸，但也引起不少麻烦，故依《金刚经》：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”之句，自号“六如居士”，自治印章“逃禅仙吏”一方。
    他在《画谱卷》题记中称：“予弃经生业，乃托之丹青自娱”，表示“寄兴寓情，更求诸笔墨之外”。《把酒对月歌》道：“我也不登天子船，我也不上长安眠；姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天”，以诗明志表达不仕之心。他更以狂羁的态度对待生活：“提壶携杯归去来，南湖又报荷花开。锦云乡中荡舟去，美人鬓压琵琶钗。”
    明中期以后，江南发达的商品经济改变了人们的生活方式和价值观念，对物欲的追逐及自我价值的肯定成为人们的生活重心。江南商品经济的繁荣，催生了一个主动参与市场交易、自食其力的书画家群体，大批文人书画家参与到市场中来，这为唐寅卖文鬻画谋生创造了条件，更使他成为明代中后期市民阶层知识精英的形象代言人，甚至被演义出各种风流韵事，最为著名的就是“唐伯虎点秋香”。
    　唐寅的一生颇多坎坷，也正是仕途的不顺，成就了他艺术上的辉煌。因而清代顾复在《平生壮观》中感慨：“予以为先生生前之不幸，乃身后之大幸焉。”唐伯虎的卖画生涯，使他的作品必须考虑大众的喜好和接受程度。因其游离于仕途之外，得以尽情享受广阔的社会活动空间，有利于吸纳各种艺术元素，形成既有文人的高雅，又有市民的淳朴，“亦利亦行”，雅俗共赏的艺术风格，因而受到社会各阶层人士的喜爱。
    唐寅不少画作是友情赠送的祝寿礼物。张丑《清河书画舫•亥集》:“启南、子畏二公，往往题他人画为应酬之具。”如《椿萱图》，《唐伯虎全集》题诗：“漆园椿树千年色，堂北萱根三月花。巧画班衣相向舞，双亲从此寿无涯”；他为好友王宠的母亲祝寿之作《仙山楼阁图》，张丑说：“向从王龙冈（王宠之子）家购得子畏青绿横看大幅。原系写寿履吉母者。其布景用笔全师王右丞。”
    明中期以后，出资人将画家延请至家中作画，也是一种交易方式，仇英曾长期在儒商项元汴家中作画即是一例，唐寅的书画作品也有不少属于这种情况。唐寅所绘《山静日长图》著录于《墨缘汇观》，画后华补庵跋“中秋凉霁，偶邀唐子畏先生过剑光阁（编者注：今无锡境内）玩月，诗酒盘桓将浃旬，案上适有玉露山静日长一则，因请子畏约略其景为十二幅。寄兴点染，三阅月始闭，而王伯安先生来访山庄，一见叹赏。”据《戒庵老人漫笔》:“唐子畏曾在孙思和家，有一巨本，录记所作，簿面题二字曰: 利市。”《逊允迦记》载：“唐子畏客江阴夏氏，款洽浃旬，乞画久未落笔。一旦晨起，作《莺莺图》。”这些都属于延请的书画交易方式。