虚谷（1823—1896）清代著名画家，海上四大家之一，被誉为“晚清画苑第一家”。俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍新安（今安徽歙县），居广陵（今江苏扬州）。初任清军参将与太平军作战，意有感触，后出家为僧。工山水、花卉、动物、禽鸟，尤长于画松鼠及金鱼。亦擅写真，工隶书。作画有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷消，别具风格。性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。早年学界画，后以擅画花果、禽鱼、山水著名。风格冷峭新奇，绣雅鲜活，无一笔滞相，匠心独运，别具一格。亦能诗，有《虚谷和尚诗录》。传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。
    晚清咸丰年间的一天，景色似画。浮云如涌的九华山的一座寺庙里，众和尚在木鱼声中念起经文，一位三品参将落发为僧了。这位参将正是日后晚清海派画家——虚谷

    虚谷作画喜用干笔、破笔以侧锋或逆锋作颤动而尖硬的线条，断续穿插。这种看似稚拙的笔墨却能笔断而气连，古拙而醇厚，含蓄而灵动，苍劲而清秀，枯而不燥，密而不乱。他常以梅、兰、竹、菊“四君子”为题材，作品从斗方册页到长卷立轴各种形式均有，以其独具个性的书法用笔横拖竖点，突破传统、独树一帜。北京故宫博物院藏有其《梅鹤图》，展现了他的用笔、用墨、用色的特点。梅树以湿笔淡墨写出，后以干笔复加勾点，线条断续顿挫，笔断意连，梅枝显得苍劲中带着灵秀，有清清的韵味。梅花以圆笔勾画，瓣似珠玉，稚拙古朴。鹤用笔极简，以浓墨写头尾羽。画面总体清淡，鹤顶点以朱红重色，这画龙点睛的神来之笔使整幅画活了起来。 

    虚谷作画喜用干笔、破笔以侧锋或逆锋作颤动而尖硬的线条，断续穿插。这种看似稚拙的笔墨却能笔断而气连，古拙而醇厚，含蓄而灵动，苍劲而清秀，枯而不燥，密而不乱。他常以梅、兰、竹、菊“四君子”为题材，作品从斗方册页到长卷立轴各种形式均有，以其独具个性的书法用笔横拖竖点，突破传统、独树一帜。北京故宫博物院藏有其《梅鹤图》，展现了他的用笔、用墨、用色的特点。梅树以湿笔淡墨写出，后以干笔复加勾点，线条断续顿挫，笔断意连，梅枝显得苍劲中带着灵秀，有清清的韵味。梅花以圆笔勾画，瓣似珠玉，稚拙古朴。鹤用笔极简，以浓墨写头尾羽。画面总体清淡，鹤顶点以朱红重色，这画龙点睛的神来之笔使整幅画活了起来。
   他的物象塑造趋于单纯和符号化，在华新罗的基础上又有大胆的夸张变形，从而形成自己的特有的几何似的造型，让人感到耳目一新。好友吴昌硕曾题虚谷《佛手画轴》赞云：“十指参成香色味，一拳打破去来今！辣阑华药谈风格，旧梦黄炉感不禁。”