首先，古代书法和其他门类的艺术、学科紧紧联系在一起，而今天由于学科和艺术分工的精细化，书法从其他学问和技艺中独立出来，成了一门单独的艺术。

中国古代的书法同政治、人文、自然、伦理等紧紧结合在一起。明代项穆说：“书之作也，帝王之经纶，圣贤之学术，至于玄文内典，百氏九派，诗歌之劝惩，碑铭之训诫，不由斯字，何以纪辞？故书之为功，同流天地，翼卫教经者也。”(《书法雅言》)古代没有单独的书法家和书法学，凡书家皆学问大家、文章大家。因此，书法虽不独立，却有很高的地位。

书法还是文人必备的技艺和基本素养。自魏晋以后，书法基本上是文人的专利，文人书法具有很高的地位。现在，这种情况已经有了很大的改变。首先，所谓文人的概念，古今已有很大不同。古代所谓文人，所学者大抵皆人文学科，即所谓“国学”，而今天的知识分子，其知识结构要宽泛得多。其次，写毛笔字也不再是文人(知识分子)的必备技能。当今时代，艺术和学科皆有精细的分工，那种横跨各个门类，高居群艺之首的书法已经不复存在，书法成了一门普通的艺术。在这种情况下，希望出现像历史上的王羲之、颜真卿、苏轼等集大学问家、大文豪、大诗人、大书法家于一身的书坛大家是不现实的。

当然，这并不意味着当代书法可以脱离传统文化。书法虽具艺术的独立性，但仍然需要传统文化的滋养，仍然需要超越技法的层面而不断提高其品位、格调。因此，如何处理好二者的关系，从而培养造就具有当今时代特色的书坛大家，这是我们面临的一个重要课题。

第二个变化是当今时代书家的平民化。

中国古代，文化知识集中在上层统治阶级手里，有成就的书家一般生长在有条件受到良好教育的上层家庭。因此，古代的书法大家基本上都是社会上层人士，或帝王将相，或达官显宦，或名流大儒，真正出身于劳动家庭、生活在社会底层的书法大家几乎没有。而今天，由于社会制度的变革，知识文化的分布格局也发生了根本的变化，文化知识不再集中于少数人手里，而是在平民大众之中广泛普及。另外，今日科技的进步，信息的发达，可以使古代书法资源得到最大程度的开发和利用，像过去只有在宫廷中才能见到的珍贵碑帖墨迹，现在很容易就可以看到；特别是印刷技术的进步，使复制的碑拓墨迹近于原作。这些都给当代人临摹古人提供了极为便利的条件。鉴于这种变化，从理论上讲，现在很多人都具备成为书法大家的条件，书法大师巨匠也有可能在一般平民中产生。

当然这种可能性只是在理论上存在，事实上要成为当代书法大家，还要具备许多特定的条件，其中最主要的是个人艰苦卓绝的努力。尽管和古代比起来，现在产生大家的条件比过去优越得多，但这并非意味着，今天产生书法大家要比古代容易。对此我们必须要有足够的认识。

第三个变化是就书法的存在和表现方式而言，古今有着巨大的差异。

其中最主要的是现代社会展览形式的兴起。展览改变了以前人们以书法自娱或小范围交流的方式，“写给别人看”，给尽可能多的人看，成了书写的主要目的之一。目的不同引起书写心态的变化，使得现代人在书写时，不但考虑书法本身，同时也考虑它的形式、载体，以及对视觉效果构成影响的种种因素。

展览的兴起，导致竞争机制的形成。广泛传播既然是书写行为的一种主要目的，那么受众的评价也势必对书写者的创作行为构成重要影响，致使书法创作出现了许多新的倾向。如作品的大型化、规模化，作品内容和表现形式的统一化，运用艺术手段的多样化，以及作品的个性化等等。这种竞争使得书法进入竞技时代，驱使人们挖空心思标新立异，力求出人头地、不同凡响，而那种适意挥洒、不计工拙、自慰自足的传统书写方式和书法作品已退居次要的地位。

一些人对书法的展览方式和竞技行为提出异议，认为这种方式破坏了书法的宁静，有违文人书法温柔敦厚、孤芳自赏的精神。姑且不论这种说法的对错，现在的问题是，这是现代社会的书法发展趋势，是当代多数人的选择，是不以少数人的意志为转移的。即使各级书协和有关社团不再举办展览，展览这种形式也不会消失。而只要展览存在，竞争和竞技就是必然的。

同世间所有事物一样，展览和竞争也有其两面性。作为当代书法的生存常态，这种方式会把最优秀的书家吸纳进来，推动当代的书法大家和书法经典在竞技中产生，但同时也会出现一些诸如跟风现象、哗众取宠、过分注重形式以及评委导向等问题。对此，我们要有一个全面的认识，切实采取有效措施，最大限度地消除其不利影响，为推出当代书法经典和大家服务。