其父聂同文，官中书舍人，在聂大年出生前5个月去世，聂大年由其母胡氏抚养长大。聂大年天资明爽，颖悟超人，少年时，每日背诵数千言，长大后更是博学多才。

 

　　宣德十年（1435），他由经明行修荐授仁和县（今杭州市辖）县学训导。母卒归葬，里人列其母子贤行，上于有司，诏旌其门。后为常州、仁和教谕。在任上，修缮学舍，整顿学规，延聘有学行的名士任教。景泰六年（1455），朝廷修史，被荐入翰林院。时已年过半百，体弱多病，苦于精力不支，心情沉痛地作诗赠给吏部尚书王直：“镜中白发孰邻我，湖上青山欲待谁？千里故人分橐少，百年公论盖棺迟。”书后不久，便客死在京师邸舍。

 

　　聂大年博涉群书，笃意古文及唐人诗，善文工诗，造诣较高，其诗文流传于江南一带，常为人们所称颂、珍藏。聂大年的诗歌，气骨与其词相仿，《尧山堂外记》认为他的《题画》诗中“玉楼人醉东风晚，高卷红帘看杏花”是“真词笔也”。叶盛称其诗为“三十年来之绝唱”；与被杨慎所称道的马洪齐名于诗坛。他在杭州生活时间较长，对杭州的湖光山色观察细腻。他的诗也多抒发自己生活中的主观情思，所作西湖十景诗，文笔清新，语言工丽，意境浑然，成为脍炙人口的绝唱。以填词著称，被近人称为“明中叶制曲大家”。但其多数词作内容偏枯，风格绮靡，境界狭小，实际成就并不显著。

 

　　书法先学欧阳率更法，后学李邕、赵孟頫，能自运，俊爽可爱。画山水，宗高克恭，落墨不凡，颇得清淡之趣，别具神韵，吴越中得其诗文书画，皆珍藏之。弘治初（1488前后），其遗著由门生钱塘施昂辑刻成《东轩集》。