手工艺术，以手造物的技艺，作为文化传承的重要组成部分，承载人类文明认知、审美、伦理等诸多内容，一直以来在艺术学、民俗学、人类文化学以及工艺美术学的研究领域受到关注，手工艺术的问题也附属于相关学科加以研究。虽然工业文明兴起，伴随对机械生产的反思和批判，“手工艺术”的精神与文化价值得到学界的广泛认同，“手工艺术”也前所未有的获得了自觉、自明的内涵，但是作为独立学科的研究终未形成。可以看到，在机器生产、机械美学较早兴起的西方社会，无论19世纪30年代到20世纪初的“艺术与手工艺运动”、其后的“手工艺术复兴运动”，还是20世纪五六十年代的“工作室手工艺运动”、七八十年代的“设计师-造物人”运动、90年代的“后工艺运动”;无论是反省工业化弊端，还是使手工艺术与设计融合，走向装置艺术、公共艺术、观念艺术;或通过单件制作、限量复制，或通过手工艺术的设计转化为制造实用产品，开辟工业设计与传统手工艺之间的第三条道路，“手工艺术”的独特内涵、意义和价值得到前所未有的发扬，并走向独立和自律，但是作为独立知识学科体系的建构仍然滞后。进入信息化时代，通过全球化的信息网络，器物的形态及技术随时可以被传递和复制，手工艺术造物的独特性和唯一性在新的技术和文化语境中再次被凸显出来。因此，以“手工艺术”为研究对象，运用专门的研究方法，加强对“手工艺术”本体的学术研究，就其相关命题进行概念的界定、体系化地梳理、逻辑化的建构，具有必要性。
 
尤其对中国这个有着悠久的手工艺术文化历史、在现代化进程中又经历着急剧转型的国家，手工艺术作为传承演进的活态传统、作为本土文化谱系，亟需开展理论研究和系统化的建构。因为仅就现实而言，“手工艺术”不能只作为“遗产”成为文献记录和博物馆的留存，应该在演进、传承中不断丰富和发展，仅就记录和留存而言也必须上升到理论的高度，具有基于“手工艺术”本身的历史和文化的深度。同时，产业化的开发是不可回避的命题，是新的经济文化语境中传统的再造，是新形势下文化的传承和再生，有效解决市场和经济驱动可能造成的肢解和破坏，需要加强关于手工艺术历史、理论、实践的研究，并在艺术学、社会学、人类学多元视野的参照下，求解“手工艺术”理论和实践的命题。
 
因此，构建中国“手工艺术学”亟具必要性，其学科体系和学术命题也已相对独立而清晰地凸显出来，具有作为独立学科的合理性，有待系统、深入地加以研究推进。
 
一、构建中国“手工艺术学”的合理性与必要性
 
作为19世纪思想史的首要标志，学科的意义在于知识的专业化，从而创立以生产新知识、培养知识创造者为宗旨的永久性制度结构。当前，建立“手工艺术”学科，对数千年传承发展的“手工艺术”进行专门化、科学化、系统化的研究，具有必要性。这首先是两种知识形态相互建构的过程。因为“手工艺术”从本质上说是一种习得性知识，重实践、重形态、重经验，是“嵌入的、非编码”的隐性知识，是“隐含在各知识主体手中和头脑中的，体现为技能、技巧、诀窍、经验、洞察力、心智模式、群体成员的默契等”的知识文化形态，一直以来多经验总结和形态批评，少原理性研究，相对缺少“知其然且知其所以然”的哲学意义上的辨析和阐释。虽然中国先秦以来的《考工记》、《天工开物》，以及《闲情偶记》、《乡言解颐》、《陶说》、《阳羡名陶录》、《窑器说》、《景德镇陶录》、《南窑笔记》、《古铜瓷器考》、《丝绣笔记》、《顾绣考》、《雪宦绣谱》、《绣谱》等等对手工艺术作出了专门化的描述和阐发，奠定了手工艺术的思想基础，但在现代知识体系和学科架构中，手工艺术由于缺少独立定位，或附属于工艺美术、民艺、民间美术研究范畴，关注艺术性;或附属于民俗学、人类学研究，关注社会性，从而存在总体上重视手工艺术普遍意义上的社会功能和艺术形态，相对缺少从手工造物本体出发的研究，包括从创作个体出发的原理研究等问题。所以，作为独立学科的“手工艺术学”的建构具有必要性。
 
建构中国“手工艺术学”，加强中国本土手工艺术文化体系研究，符合对中国传统文化深入研究的现实要求，具有必要性和可行性。正如民俗学侧重本土研究，人类学重视他者研究，特定的“手工艺术”是和特定的文化范围内人们的生活方式联系在一起的。所以，“手工艺术学”首先是从本土造物文化出发开展的研究。“器以载道”、“器以藏礼”，手工艺术以物质文化的形式融合了制度文化、观念文化等诸多内容，包含了认知、技能、审美等诸多要素，而且作为具有整体性、稳定性的传统不断演进传承，成为本土性的文化体系、话语体系、知识体系，将之作为独立对象加以系统研究，具有合理性和必要性。就中国文化而言，既有丰厚的传统积淀，也在急剧转型中不同程度地面临断层、失语的危机，加强历史化地整理和关于实践、关于理论的学术研究，亟具紧迫性。具体来说，正是由于被动开启的现代化进程，当代中国与西方发达国家有所不同，将前工业、工业、后工业三个历史阶段压缩到共时的社会环境中，作为以工业社会为主导、兼有前工业社会和后工业社会经济要素的发展中国家，中国的手工艺术也有自身的发展环境、特点和意义。从这个意义上说，“手工艺术学”作为一门学科存在的理由，也是要面对中国社会与文化及其变迁的真实问题，在学科背景和特有的知识结构中加以回答，在面对重大的社会历史变迁中，有所担当。