1949年初，在中国人民解放军进军北平之前，毛泽东曾亲自给解放军将帅发出指示：“此次攻城，必须做出精密计划，力求避免破坏故宫、大学及其他著名而又有重大价值的文化古迹，务使各纵队首长明了并确守这一点。”

毛泽东不仅是党和国家领导人，还是一位诗人、书法家，他收到过许多书画家、收藏家、艺术家朋友馈赠的诗书画印之类文物，但他并未将这些珍玩国宝归为己有。他自立规矩：党和国家领导人所收礼品，一律缴公。

1950年，毛泽东亲笔致信当时的文物局局长郑振铎，将友人姚虞琴先生赠送的王夫之手迹《双鹤瑞舞赋》转交国家。他在信中强调：“据云此种手迹甚为稀有，今送至兄处，请为保存为盼。”获悉墨迹拨交故宫博物院后，他甚为欣慰，但不欲将自己捐献之事过分张扬，便批复：“此物似乎只可收藏，不必陈列展览。”

此后，毛泽东又多次将中外友人所赠之私人礼品上缴国家。1952年12月，毛泽东主席还将友人赠送的钱东壁临写的《兰亭十三跋》转送故宫。1956年，大收藏家张伯驹先生将自己收藏的李白《上阳台帖》赠送给他，毛泽东对李白诗词颇为推崇，面对这件可能是唯一的李白传世墨迹，自然爱不释手，但仍按规定将《上阳台帖》转赠故宫博物院收藏。