长期以来，一直把从董其昌到“四王”的仿古行为视作保守，实在是浅见肤识。董其昌影响了清初的“四僧”，直接哺育了“四王”，前者无疑是创新者，而后者，四位王姓画家也各具面目，怎么也扣不上保守的帽子。只是“四王”之后的“娄东”、“虞山”后辈，寡有进取，不师古，只师近，在王翚和王原祁的圈里打转，无力自拔，一代不如一代地成为近亲繁殖出来的呆儿。

王翚出身寒门。但于绘画，却是“故家”，有着很深的渊源，曾祖、祖父、伯父、父亲都工画，可称作丹青世家了。

不待说，王翚自幼习画，是出于家传，他有较良好的绘画环境，有耳濡目染的绘画氛围，有时刻能提供绘画教益的长辈，甚至家里还会有点可供临摹、欣赏的古画。这些对于王翚在绘画上的开蒙和最初的笔墨基础，有着很大的帮助。

基于当时的绘画风气，王翚所受的绘画教育，应该是以董其昌的审美旨趣为主导的仿古、师古风气。较下层的绘画人士，对董其昌的理解，只在仿古的浅表层面，而宋元古迹，优秀的明代作品，他们又能看到多少，即便看到了，又有多少是真，多少是伪。这就给习画者造成审美障碍。但有志者自有千方百计，当年不乏行几百里求名迹一见者，也不乏借名迹早暮临写，至归还时还依依不舍地在默默追摹，数年重睹时竟有如见故友之情。

王翚说自己“自童子时即嗜翰墨，得古迹真本，辄摹仿数纸，必得其神乃已”（王翚《清晖赠言》自序），想必王翚也是有过一番寻求古迹真本的热情。他的得天独厚处为绘画世家代代积累下来的品画经验。王翚幼时，虽然未必能见到古代名迹，但一定不会临摹低俗的作品。

王鉴到常熟或者说王翚在常熟见到了王鉴，这是王翚绘画人生的转折点，等于一脚踏上了天梯。王翚出示的一个扇面小景，令当时名重画坛的王鉴反复把玩并赞叹不已，最后竟“携之袖中”。当晚朋友盛宴王鉴，可王鉴的注意力不在几十位宾客，也不在笙歌骈集的热闹场面，他完全被王翚的扇面陶醉了，“握余扇注视不释手，酒半示遍诸客，称许过当，一座皆惊。”（同上）

一个大画家，用如此态度对待尚未露头角的小辈，着实让人吃惊。一幅山水扇页的巨大魅力背后是什么？

没有记载那扇面的具体情况，文字渲染王鉴的欢喜情状，一定是他和那位作画的后生有着某些，或者说是有着全面的审美契合。王鉴长时间地，不断地欣赏王翚的扇页，未必是画面的因素，多半是琢磨王翚的前景，琢磨他是否可造之材。王鉴确实有眼力，有一种不同寻常的判断，他觉得他的审美理想，可以在王翚身上实现。

那么，二十岁的年轻画家，有什么能让王鉴动心的呢？如果当时王翚的画作，有此后二十年那样的水平，让王鉴动心不足为奇。历来在这个问题上语焉不详。或许真认为二十岁的王翚那小小的山水扇页已臻化境了？