中国画史，自唐末五代后，其实是一部山水画史，也是一部迁徙的历史。从唐朝首都长安，到北宋的汴梁，最后到偏安一偶的杭州。中国山水画艺术的种子，自此在大江东南的土地上生长。

当北宋灭亡，原宫廷老画家，河南孟县人李唐流落到杭州，并在街头卖画时，画史悄悄掀开了新的一页。

李舟楫在《明朝那些画家》一书中认为，正是李唐开启了南宋画风变革的先声;至于杭州人夏圭的作品，正是此变革所收获的果实。而“南宋画派”对艺术史的贡献是巨大的，“正是因为南宋各家的南方化进程，才最终引发了元代山水画的革命，即所谓"艺术自觉"时代的来临。”

在《明朝那些画家》“董其昌”一文中，李舟楫以三幅画为例，来说明这种变革的过程。

一幅是李唐的《万壑松风图》。因该画有“皇宋宣和甲辰春河阳笔”隶书款，确知其作于北宋时期。此画以其巨大尺寸(188.7×139.8CM)，“严谨细腻厚重的写实画风，满幅构图形式，使此图极具震撼人心的力量。”与之前神宗时期宫廷主流风格李成、郭熙脉系不同。李唐在《万壑松风图》中体现出严谨的写实作风，“这种画风，显然更接近关仝或范宽了。”

另一幅作品，是李唐南渡后所作的《江山小景图》，尽管依然是写实风格，技法也无多大改变，但在坚硬的山石外，却露出了半边江河。与北宋时期《万壑松风图》的坚硬冷峻，密不透风相比，画面有了留白，彷佛打开了一扇窗。

在李唐另外一幅作品《策杖探梅图》中，“除了近处的小桥流水，两株寒梅，一人策杖而立外，旧时岁月的万山大壑，只剩下删除之后的大片空白，给心灵留出了自由呼吸的空间。”

从此，艺术语言笔墨一路狂奔，从夏圭的作品中，李舟楫认为“可以看到北宋山水画彻底南方化之后的归宿，由笔墨自由挥洒所引发的中国艺术的伟大革命，已然露出端倪。”而以此为起点，中国山水画开始了迅速的、彻底的，奔向内心的进程。

至此，中国艺术最具革命性的大幕从此缓缓拉开。这种变革的意义，正如印象派之于西方现代艺术，其本质正是艺术自觉的开端。