苏立文收藏现代中国绘画的目的，主要是为了他的学术研究，而不是像现在的人，仅为收藏或投资。因他与中国现代艺术家之间的友谊，他的藏品不断丰富，如前面说到的，先后得到张大千、黄宾虹、吴作人、庞薰琹、丁聪、叶浅予、关山月等艺术家的馈赠。1950年，苏立文应聘到美国哈佛大学任教，就开始致力于向西方介绍现代中国艺术。1960年以来， 他先后在新加坡马拉亚大学、英国伦敦大学、美国密西根大学和斯坦福大学、英国牛津大学和剑桥大学等著名学府任教。尤其是20世纪60年代至70年代他在美国斯坦福大学任教期间，为张大千在斯坦福大学美术馆策展，把张大千的泼墨艺术向西方社会加以介绍。苏立文夫妇与张大千的友谊持续一生。张大千的艺术在西方为人们所接受， 很大程度上得力于苏立文先生的介绍和评论。这里，关于他们之间的友谊，苏先生还给我们讲了一段他收藏历程中的故事。20世纪60年代末，张大千从巴西辗转来到美国加州，住在加州中部一个名为“卡缪尔”的海滨城市。在此期间当地一间画廊举办张大千个人作品展，苏立文夫妇前去参加展览开幕式，吴环看中了一幅张大千的青绿山水，私下问画廊老板价格，被告之价格不菲，于是，苏立文夫妇决定买下这幅作品。后来张大千知道了这件事，在吴环生日那天，他通过邮局把画送到了苏立文夫妇手中，这令苏立文夫妇惊喜不已，作为老朋友的友谊，成为一段佳话。

出于专业上的需要，苏立文有意识地收藏中国现代艺术作品。由于他的国际知名度，很多西方收藏家将自己收藏的中国绘画无偿地赠送给他，其中包括像齐白石、傅抱石、林风眠等大家的画作。可以说，他收藏的中国现代艺术作品，在西方世界是独一无二，没有人能收藏到如此丰富的中国现代艺术作品。他把收藏到的中国艺术品在西方社会作学术交流，如在英国的“亚洲屋”——伦顿亚洲协会举办的展览， 向西方社会介绍中国艺术的价值和审美趣味，为宣传中国艺术作出了毕生的贡献。

在苏先生看来，收藏艺术品通常有三个目的：第一个是你喜欢这件艺术品本身；第二个是你喜欢研究各类艺术形式和流派，所以，要收藏一些艺术品用来研究；第三个目的是你购买艺术品是为了投资，预期升值。“第一种方式是最好的，第二种方式我们可以接受，第三种方式不可以接受。”他对于艺术收藏的看法，相对于国内这几年来的艺术品收藏热，以及那些靠收藏艺术品致富的人们来说， 或许是一个很好的提示，使我们从当今社会中那种近乎疯狂的收藏状态中冷静下来，去仔细品味艺术作品本身所包涵的文化价值和审美内涵。

苏先生对于中国近几年来艺术市场的火热也深有了解。几年前一家拍卖公司曾几次说服他，要他把收藏的作品拿出来送到拍卖市场，被他拒绝。他说：“我们从来也没有想过要卖这些艺术作品，这些艺术品见证了我们与中国艺术家的友谊，以及历史和文化的交流。”他已决定把一生的收藏全部捐赠给牛津大学的阿什莫林博物馆，该博物馆特地为他开辟了一间题为“麦克·苏立文画廊”，集中展示苏立文夫妇一生的收藏。

在与苏老先生的交谈中，我感受到这位西方学者对于中国文化的由衷热爱，他收藏的诸多艺术作品，以及与现代中国艺术家之间的友谊，这一切都见证了中国现代美术运动的发展历史。为表彰苏先生对现代中国文化发展的贡献，2009 年北京友好传承文化基金会在北京的“天安时间当代艺术中心”为他颁发“友好贡献”奖，以感谢他65年来对中国现代美术的历史价值、文化内涵、学科发展以及社会传播所作出的巨大贡献。

苏先生总是对人讲，加拿大是他的出生地，英国是他的成长地，美国是他的工作地，而中国则是他的精神家园，是他魂牵梦绕的文化故乡。他说：“我始终认为我与中国的联系，在我出生之前就已经开始，我的美籍母亲对中国诗人诗中所描写的意境有着强烈的爱慕和向往。当我最终与美丽的中国女孩环结婚后，我的母亲非常喜欢她。”在颁奖会上他说：“我想告诉大家，被邀请到这里来，有这样的荣誉，对我而言是非常惊喜和荣幸……在过去的60年中我享受到了特别的优待，见证了中国艺术与中国文化的发展，从二战、内战的混乱，到1949年新中国的建立，到八九十年代，我见证了中国艺术的巨大发展。”他与我们谈到了与齐白石、丁聪、庞薰琹、吴作人和张大千等艺术家的交往故事。从他谈到的与众多中国艺术家的轶事中，我们可以从另一个角度来重新审视中国现代美术的发展历程。