吴元年曾设符玺郎，专掌宝玺，秩正七品。后置尚宝司，为正三品衙门，设卿、少卿、丞。洪武元年，改为正五品衙门，置卿一人，少卿一人，司丞二人。明代诸帝于尚宝司诸职十分重视，视其为亲近侍从。明太祖曾颁《尚宝卿诰》曰：“宝乃乾符也。昔列圣握而统寰宇，故为神器，特谨以示信，然非忠勤无伪之士，安可职于尚宝者耶？今命尔某为联尚宝某官，尔当宵昼慎恭，使事密而隐，机潜而发，方可周旋于左右，尔其敬哉！”(《明太祖集》卷九)因之此官之选至慎。“国初类以文学儒臣领其职，或兼秩焉。尚书郎而下非有才名者不得调，勋辅大臣子弟奉特旨乃得补丞，他流所弗与焉。”(清孙承泽《天府广记》卷十)

明永乐八年敕谕 钤敕命之宝

明永乐刻本《诗传大全》，钤钦文之玺

尚宝司诸官除掌前述二十四宝而辨其所用外，亦负责掌管稽查：(一)守卫金牌：有仁、义、礼、智、信五种。以给勋戚侍卫之启从及班值者、巡朝者、夜宿卫者佩带。(二)半字铜符：有承、东、西，北四种，以给巡城守卫者。巡者左半，守者右半，合契而点察焉。(三)令牌：有申、金、木、土、火、水六种。以给金吾诸卫及五城之警夜者。(四)铜牌：一种，以稽守卒，曰勇。(五)牙牌：有勋、亲、文、武、乐五种，朝参官员出入佩之。(六)祭牌：有陪、供、执三种，以给陪祀官、供事官、执事人佩带。(七)双鱼铜牌：二种。给宿直卫锦衣校尉之止直者曰严，给光禄胥役之供事者曰善。(八)符验。有马、水、达、通、信五种，为官员使用马、船之凭据。这些宝玺符牌“俱系朝廷信物，机密所在，关系匪轻”(清孙承泽《春明梦余录》卷二十六)，而尚宝司“稽出入之令，而辨其数，其职至迩，其事至重也。”(《明史》卷七十四)按明代官制，尚宝司诸官品秩不高，然其职掌及作用实不可忽略。

钦文之玺

御前之宝

制诰之宝

与尚宝司同时，明代宫禁之宦官中，设有尚宝监，其定制演变如下表：

时间 名称 品秩 备注 吴元年 尚宝兼守殿奉御 正六品 洪武二年 尚宝 不详 一人 洪武四年 尚宝 从六品 并授内直郎 洪武七年 尚宝监令 正七品 一人 尚宝监丞 从七品 一人 洪武二十八年 尚宝太监 正四品 一人 左、右少监 从四品 各一人 左、右监丞 正五品 各一人 典簿 正六品 一人 长随、奉御 正六品