廿七年华始有师

1889年，当地的乡绅胡沁园见芝木匠天资聪明，又勤奋好学，便主动收他为徒，悉心教他学习工笔花鸟草虫，还请家里的家庭教师教他山水画和诗文等，并鼓励他“以画养家” 。胡沁园还为他取了一个单名“璜” ，别号“白石山人” ，以备将来题画之用，这就是“齐白石”名字的来历，而他的本名“齐纯芝”几乎没有人知道了。授业济困赐名，胡沁园可谓是齐白石艺术道路最初的引路人。此后，齐白石逐渐抛弃斧凿，成为一位民间画师。通过胡沁园，齐白石还结识了湘潭互为姻亲的望族——胡、黎两家的子弟，结诗社、学篆刻，他们中的很多人成为齐白石一生的挚友，对他产生了极大的影响。

1899年，一代经学大师王湘绮也主动收齐白石为门生，齐白石常随侍王湘绮参加一些文人雅集，在提高文学修养的同时，王湘绮的身名以及与众多王门弟子的交往为齐白石今后的发展提供了更为广泛的社会关系网络。

五出五归

中国历代文人都讲究“行万里路，读万卷书” 。齐白石在40岁以前很少离开湘潭，对于一个职业画家来说，株守家园毕竟见识有限，如果能够领略各地风土人情，开阔视野，无疑对艺术创作会有所帮助。1902年，齐白石的好友夏午诒请他去西安做家庭教师，齐白石开始了第一次远游。他在西安认识了时任陕西臬台的大诗人樊樊山，樊樊山为他制定了润格，并推荐他去北京任宫廷画师。但淡于名利的齐白石婉拒了他的好意，次年到北京后不久便悄然辞别好友返家。此后，齐白石先后又有四次远游，到过江西、上海、江苏、广西、广州、香港等地，走遍了大半个中国，后来他将这五次游历称为“五出五归” 。五次远游对齐白石的意义不仅在于得到丰厚的报酬、结识了知己，更重要的是一路舟车慢行，使他领略了沿途壮美的风光，他不仅目识心记，而且随手做了许多画稿，为他脱离画谱程式化的图式和晚清陈陈相因的“四王”山水，直接从真山真水中取材，创立自己的山水画风格奠定了基础。他在远游过程中，还见到很多历代大师，如金农、八大山人、石涛、徐渭、孟丽堂的真迹，开始广泛吸纳传统的精华，从此，他的作画、写字、刻印、作诗的风格都发生了很大转变。

衰年变法

1909年，回到湘潭的齐白石，生活富足，隐居于乡间吟诗作画，过着悠闲的乡间文人生活。但是， 1917年，平静的乡居生活却被愈演愈烈的兵匪之乱打破。迫于无奈，年逾五旬的齐白石不得以来到北京，并于1919年正式定居北京。当时北京画坛比较盛行吴昌硕一派具有金石趣味的大写意花鸟画，齐白石学习八大山人的冷逸画风颇受冷遇，画作很少有人问津，这对于依靠卖画养家的齐白石来说是个不小的打击。

所幸的是，当时北京画坛的领袖、陈寅恪之兄、鲁迅之同窗好友陈师曾独具慧眼，十分欣赏齐白石的印章和画格，两人结为莫逆之交。陈师曾见齐白石卖画生涯十分萧条，便劝他大胆变法、自创风格。于是，齐白石开始“十载关门”的衰年变法。他深入研究吸取当代各家，特别是吴昌硕的优点，经过不断钻研，终于创造了“红花墨叶”的大写意花鸟画风，进入“一花一叶扫凡胎，墨海灵光五色开”的自由境地。1922年，陈师曾携带齐白石的作品到日本参加中日联合绘画展览会，获得意想不到的成功，所有作品都以高价被抢购一空。这个消息很快传回国内，从此北京城里找齐白石买画的人逐渐多了起来，他获得“南陈北齐”的美誉，他的艺术也远播东欧。

大师门墙

1927年，时任北京国立艺专校长的林风眠首先请齐白石去任教。次年，徐悲鸿任更名为北平大学艺术学院院长，也十分推崇齐白石的艺术和创新精神，亲自前往齐白石居住的跨车胡同聘请他担任学院教授。1946年，徐悲鸿回到北平担任国立北平艺专校长，再次聘齐白石为名誉教授。新中国成立后，徐悲鸿出任新成立的中央美术学院院长，仍聘齐白石为名誉教授。

此外，随着齐白石声名的扩大，一些学子也开始投师门下，学习书画篆刻，李苦禅、王雪涛、于非闇、李可染、崔子范……等一批闪耀中国现代画坛的名字都出自白石之门。齐白石曾言“学我者生，似我者死” ，因此他的学生大多受其影响，自创新格。

避世保节

“七七事变”后，北平沦陷，齐白石蛰居北平，却表现出一个中国人应有的铮铮气骨。他辞去北平艺专和京华美术专科学校的教授职务，为了抵制日伪大小官员不断的骚扰纠缠，他在自己的居所外装上铁栅栏，并贴出了“白石老人心病复作，停止见客”告白，甚至在1943年一度停止卖画，艰苦度日。这些令人景仰的举动与梅兰芳蓄须明志异曲同工。齐白石还常用诗画表达他的爱国情怀。早在上世纪30年代初，他针对日伪分子的索画和骚扰，刻了一方“老岂作锣下猕猴”印章，既尖锐又幽默地表达了他的爱憎。北平沦陷后，他画过一幅《寒鸟》 ，一笔枯枝，立一只鸟，仰首上视，题曰：“寒鸟，精神尚未寒。 ”意喻沦陷区人民精神不死。在题画诗中，他或把日本侵略者和汉奸比作“既啮我果，又剥我黍”的“群鼠” ，或比作泥脚越陷越深的螃蟹，题写“沧海扬尘洞庭浪，看君行到几时休” 。有人劝他不必如此露骨讽刺，他说：“残年遭乱，死何足惜，拼着一条老命，还有什么可怕的呢！ ”

余年享太平

“已卜余年享太平”是白石老人晚年经常撰写的一句书法，意思是我曾经占卜过自己的晚年会享受到太平、安康的新生活。在齐白石近百年的漫长人生中，经历了古老中国最痛苦动荡的时期，终于在新中国成立后，过上了自己渴望的“太平”日子，他雅俗共赏的艺术也受到新政府的肯定和人民群众的欢迎，获得了前所未有的礼遇。新中国成立之初，齐白石送给毛主席两方名印，毛主席为表示答谢，在中南海设宴款待这位湖南同乡。他后来又送毛主席一幅《鹰图》轴，及“海为龙世界，云是鹤家乡”篆书联，毛主席回赠以人参、鹿茸等物。1953年，北京文艺界为齐白石祝寿，文化部授予他“人民艺术家”荣誉状。周恩来总理对齐白石更是关怀备至，为了使老人有一个更好的生活创作环境， 1956年，让文化部购买雨儿胡同一处宅院供其居住。同年，齐白石获“国际和平奖” 。1957年，任新成立的北京中国画院名誉院长。不久于9月16日，因病去世。国家为他举行了盛大的公祭仪式，并于次年元旦举行了规模空前的“齐白石遗作展” 。齐白石的艺术深刻地影响了一代又一代画家。