一、家族的收藏与来源方式

潘氏家族是苏州的望族，有“贵潘”之称，祖上是徽商，迁居苏州后注重文化教育。自先祖潘奕隽成为第一个进士之后，潘家科名连捷，一跃成为簪缨世家。潘祖荫的祖父为乾隆癸丑科状元潘世恩，官至一品的太傅及武英殿大学士。其父亲潘曾绶，官至内阁侍读。而叔祖更是乾隆乙卯科的探花潘世璜。除为官外，潘祖荫家族亦是清代苏州地区的收藏名门之一。潘家几代人从流散于世的真赝书画中，甄别遴选，收藏了一批精湛的书画名作，历经后代近二百年薪火不断的积累，成为晚清江南地区重要的私家收藏家族。那么潘祖荫家族具体的收藏规模如何呢？

据《三松堂书画记》潘承弼跋，称其五世祖潘奕隽喜爱收藏到了痴迷的地步，搜集了大量的古玩字画。其“所居三松堂，所藏皮法书名画甚富。……有《书画目》两册，著录宋元以来名迹数百家，原稿藏公曾孙俭庐叔祖处，余曾假以录副，未逞棱理”。藏品的精富程度可见一斑。在此书中还记录了潘家收藏的有元代以来作品共计187件，其中不乏赵孟頫、周臣、沈周、文征明、仇英、唐寅、董其昌、蓝瑛、陈淳、徐渭、王时敏、王鉴、王原祁、挥寿平、罗聘、金农、吴历、查士标、高凤翰、翟大坤等元明清三朝名家墨迹。其中有徐渭《黄甲传肿图》、文征明《红杏湖石图》、周臣《松荫话客图》、仇英《枕琴图》、李鱓《时新佳品》等。潘奕隽不仅喜欢书画收藏，还热衷于搜集各类古籍善本。其“三松堂”先后收藏历代典籍达数万卷，所藏珍贵典籍即达百种以上，与当时大藏书家黄王烈、袁寿阶齐名。潘奕隽卒后，“三松堂”藏书分别由其孙潘遵祁、潘希甫递藏，各自拥有数万卷，并陆续有所新补。

作为潘祖荫伯父潘曾莹的收藏数量也很可观。在其《墨缘小录》记载珍藏的名家作品就达106人。在他另一部著作《小鸥波馆画识》中，也记录了他收藏及见过的名画。如刘松年《十八学士图》、唐寅《山水图》、陈汝言《修竹草堂图》、徐仿《山水》、余根《鹰》等。能统计出的潘曾莹的藏品即为219件以上。

受家族传承和熏陶，另一伯父潘遵祁亦赫赫有名的鉴藏大家。在《须静斋云烟过眼录》中记的书画，虽多为潘遵祁的舅舅陆恭所藏。但潘遵祁在陆恭处见到了许多古代大家的作品，如：杨补之、黄公望、倪瓒、吴镇、陈淳、董其昌、沈周、文征明、仇英、赵大年等等。对其艺术眼光的提高无疑很大。同时，陆恭还是潘遵祁藏品的重要来源之一。潘遵祁的四梅阁中所藏的《四梅花卷》便是由陆恭处得来，其他得自陆恭的重要藏品还有：鲜于枢《道德经卷》，宋镰《嘉瓜颂》、唐寅、文征明《明人手札》等。

同时，其家族跟当时著名文人画家的交往也不浅。潘世璜与王学浩以兄弟相称，过往甚密。并与外埠画家也广有交游，如上海的改琦及杭州的戴熙等都是潘家的座上常客。在与画家的交往中，也会不时得到一些书画艺术品。如嘉庆二十二年(1817)九月三日“松江七萝琦来，赠大人及余画扇各一。”另外，潘氏父子以及叔祖潘世璜于九月五日，又召集了夏翚等苏州本地的收藏家“招七萝、芜圃、羽谷(夏翚)小集须静斋。”知恩图报的改琦“以所画《采芝图》赠大人，……余以素纸求七萝作花卉横卷。”潘氏父子在短短三天之内便得到了改琦四件作品。

潘曾莹也喜欢与画家交游，但并没有仅仅局限于苏州本地，而是辐射至周边地区，如镇江的张釜、杭州的钱杜与戴熙，湖州的费丹旭、常州的汤贻汾等等

拥有如此多的藏品潘氏家族，想必他们的资金来源也是多样的。事实上，其书画收藏资金的首要来源是潘家历代为官的傣禄。潘氏家族世代为官，仅是其侍俸禄，就能保证潘家的书画收藏没有资金上的问题。此外，家族经商而获得的财富也用于购买藏品。潘氏家族以商人身份进入科举仕途，一直秉持“科举为主，经商为辅，二者迭相为用。”通过对潘氏家族先后创建的丰豫备荒仓、松鳞义庄来的相关记载来看，其家族财产之巨便一目了然。如道光七年(1827)，潘世恩长子潘曾沂“以分授田二千五百亩为丰豫备荒仓，专备里中荒年平集以及诸善举之用。”至光绪时，义田已达一万四千九百亩之多。

对书画收藏如此入迷的潘家，是缘于他们家族都有嗜古的爱好。潘奕隽在题沈周《东庄图》中写道：“《话雨图》吾见之于款州汪心农家，以未见《东庄图》为憾，今京口冯君株生购得之，因得假归三松堂，获观奇迹翰墨，缘深为可庆也。晤对十日，更喜株生之博雅好古，又自念老眼可见。”这些浓厚的家庭收藏环境，无不深深地影响到了潘祖荫，使他终身走上了鉴藏之路。

二、艺术品的收藏与特点

潘祖荫藏品之精良比起前辈来讲有过犹而无不及。饱读诗书、满腹经伦的潘氏酷爱收藏古玩字画，尤爱青铜器。为此节衣缩食，大把的银子都投入了收藏，以至于所乘车马轿舆是最破烂的。可谓到了疯狂的地步。潘祖荫每发现彝器文物，必“倾囊购之，至罄衣物不惜”。 同时认真研究，并写有《滂喜斋丛书》、《功顺堂丛书》等著作。

对书画很喜欢的潘氏，曾收藏到王原祁名画《山水图》，并仔细观赏，之后盖上自己“吴县潘伯寅平生真赏”的朱文印章。但是潘氏主要收藏的还是青铜器方面。

潘祖荫尤其注意吉金，他所藏钟鼎彝器之类多达五百余件，成为清末收藏吉金的第一家。当时最著名的三件西周青铜重器为大盂鼎、大克鼎和毛公鼎，其中前两件就为潘祖荫收藏，故曾刻有“天下三宝有其两”印章一枚。攀古楼是他存放青铜器和石碑的储藏处，他还留下《汉沙南侯获刻石》、《攀古楼彝器款识》等两部金石目录。